Kultur og historie

Sri Lanka og øens stolte historie over 2500 år gammel og oldtidens Sanskrit litteratur refererer til Sri Lanka som 'Sinhaladvipa'- singalesernes ø.
Singaleserne har beboet Sri Lanka fra den tidligste historiske tid. De singalesiske traditioner der er optaget i de historiske krøniker i Sri Lanka, kan spores tilbage til oprindelsen af til en landsforvist nordindiske prins, Vijaya, og hans tilbagevenden. Han slog sig ned på øen og etablerede det singalesiske kongedømme i det 6. Århundrede f. kr.

Men de tidligste optegnelser over civilisation går tilbage til 380 f.Kr., da Anuradhapura (205 km fra Colombo) blev den første hovedstad, med dyrkelsen af buddhismen i det 3. århundrede f.Kr. og civilisation der var rig på den indo-ariske kultur slog rod. Det affødte de store byer med deres ''Dagabas'', prydhaver, kunstrigdomme, arkitektur og den gigantiske kunstvanding værker hvoraf mange stadig er i brug i dag. Til sammenligning er disse Dagabas så store at de endda i størrelse overstiger, pyramiderne i Egypten.

Med invasioner fra nabolandet syd Indien, blev fundamentet af magten flyttet til Polonnaruwa (101 km syd øst for Anuradhapura) og byer som Dambadeniya, Kurunegala, Kotte og Kandy. I det 16. århundrede blev de første registreringer foretaget af møder mellem de handlende og kolonisatorer i vest, med ankomsten af portugiserne i 1505. Herefter fulgte en periode på næsten 500 år, hvor øen kom under kontrol og indflydelse af Portugal, Holland og Stor Britannien. Mens d portugiserne og hollænderne herskede over de maritime regioner i ca. 150 år hver, briterne etablerede fuldstændig kontrol over øen ved faldet af Kandyans kongerige i 1815.
Britterne regerede også i 150 år, før Sri Lanka genvandt selvstændighed i 1948. Virkningen af mange kulturer gennem århundrederne, fra den sydindiske til den mauriske og den vestlige kolonisering har resulteret i at landets kultur er bliver beriget med stor mangfoldighed, hvoraf det meste stadig bevidnes i dag. Øens økonomi har traditionelt været baseret på landbrug, med ris som det vigtigste afgrøde. Krydderier som kanel, kardemomme, nelliker, muskatnød og peber har været ældgamle eksportvarer, ligesom ædelstene var og endda påfugle og elefanter. Vestlig kommerciel indflydelse, gav rig mulighed for salgsafgrøder, indtil briterne gjorde økonomien bundet af tesalget.

Selvom Sri Lanka er godt på vej til modernisering, værner landet og dets folk stadig om de fleste af deres traditionelle værdier og sætter en ære i deres rige kultur. Et aspekt, der fortsætter med at tiltrække besøgende fra udlandet, lige så meget som den skønhed og mangfoldighed i naturen, og den varme og gæstfrihed blandt menneskerne.

Befolkningen i Sri Lanka er sammensat af forskellige racer og trosretninger. De fleste er singhalesere og buddhister, mens den største blandt minoriteterne er Tamiler, som primært er hinduer, efterfulgt af maurerne, der følger islam. Et stærkt faldende antal borgere, nedstammer fra de portugisiske og hollandske kolonister, der er kristne. Der er også en betydelig befolkning af kristne blandt singalesere og tamiler.